Evoluant du Fusion, mais laissant de côté les solos énergiques et les crescendos dynamiques, le Smooth Jazz est donc un jazz "doux".
Pas de place pour l'improvisation doù le débat pour savoir si le terme "jazz" peut vraiment s'appliquer (même problème que l'Acid Jazz).
Lutilisation du numérique uniformise le son, et les musiciens sont ajustés à la perfection, les performances individuelles passant après la cohésion de l'ensemble.
Les instruments incluent les claviers électriques, le saxo alto ou soprano, la guitare, la guitare basse et les percussions.
Le Smooth Jazz est peut-être devenu la forme le plus commercialement viable de tous les styles de jazz depuis le Swing. On l'appelle parfois "Rhythm & Jazz", "Jazz-Pop" ou "NAC" ("New Adult Contemporary") pour son aptitude à séduire à un public issu de milieux variés (pop, Rock ou R&B) mais néophyte en matière de jazz.